Duyguların insanlardaki yeme davranışlarını etkilediği bilinmektedir. Duygusal yeme, birtakım duygu durumlarına yanıt olarak meydana gelen bir yeme davranışı eğilimi olarak ifade edilir. Normalde anksiyete, kızgınlık, depresyon vb. duygu durumları iştah azalmasına neden olurken duygusal yeme davranışı sergileyen kimseler benzer duygu durumlarında aşırı bir yeme davranışı gösterebilmektedir.
Önceleri duygusal yeme, aşırı yeme davranışı gösteren bireylerle ilişkilendirilirken günümüzde diyet yapanlarda da duygusal yeme davranışı olabileceği ileri sürülmektedir. Duyguların duruma göre ya da bireyin karakteristik özelliklerine göre yemek yeme ve duygular arasındaki ilişki değişiklik gösterebilir. Herhangi bir ihtiyaç olmadan , zevk için veya duyguların yerini doldurmak için yemek yeme isteğine duygusal açlık denir. Duygusal açlık, fiziksel açlıktan tamamen farklıdır. Fiziksel açlığın duygusal boyutu yoktur. Duygusal açlıkta duyguları bastırmak için birey fiziksel olarak aç olmamasına rağmen yemek yemeye devam eder. 2020 yılında 18-30 yaş aralığında yapılan bir çalışmada olumsuz duygular arttıkça duygusal yeme puanının arttığı görülmüştür. Duygusal olarak yemek yiyen bireylerin fiziksel olarak belirti göstermediği tespit edilmiştir. Fiziksel açlık yaşayan bireylerde ise durum farklıdır.
Fiziksel açlık durumunda bireyin midesinde bir kazınma, burukluk olmakta ve kan şekeri düşebilmektedir. Birey yedikçe doygunluğa ulaşmaktadır. Açlığı giderme davranışı, duygusal yeme davranışı olan bireyden farklıdır. Örneğin birey meyve, sebze vb.gibi enerji içeriği düşük bir besin veya atıştırmalıklarla açlığını giderebilir. Duygusal açlıkta ise tam tersi bir durum söz konusudur. Duygusal açlık aniden başlamakta ve fiziksel belirti vermemektedir. Birey ne bulursa onu yemekte ve daha çok enerji değeri yüksek besinleri tercih etmektedir.
Peki duygusal açlık mı yaşıyorum, fiziksel açlık mı? Sorusunun cevabını öğrenebilmek için ; farkındalıkla yemek yeme, duygu ve besin günlüğünü kullanmak oldukça etkin bir yöntemdir. Eğer cevap duygusal açlıksa, bu açlığı yemek yemek yerine sizi daha mutlu edecek başka uğraşılarla giderebilirsiniz. Örneğin müzik dinlemek, kitap okumak veya sevdiğiniz bir hobiyle uğraşmak bu açlığı azaltacaktır. Ancak unutulmamalıdır ki duygusal açlıkta bir beslenme alışkanlığıdır ve bu değiştirmek zaman alacaktır. Önemli olan bunu başarmayı istemek ve başarıya ulaşmak için süreci azimli ve istikrarlı bir şekilde yönetmektir.
